标签是HTML文档的根元素（root element）。它告诉浏览器这是一个HTML文档，并包含了文档的所有内容。 可以把它理解为一个容器，包裹着整个HTML页面的所有其他元素。

它起到以下几个关键作用：

定义文档类型: 标签的存在本身就标志着这是一个HTML文档。浏览器会根据这个标签来解析文档的内容，并按照HTML的规则进行渲染。

包含所有其他元素: 所有其他的HTML元素，例如和，都必须包含在标签之内。它是整个文档的顶层容器。

语言设置 (可选): 可以使用lang属性来指定文档使用的语言。这对于辅助技术（例如屏幕阅读器）和搜索引擎优化（SEO）非常重要。 例如：表示文档使用简体中文，表示文档使用英文。

虽然在HTML5中，省略标签，浏览器通常也能正确渲染页面，但这并不符合规范，并且可能导致一些不可预知的错误。 因此，强烈建议始终包含标签，以确保文档的结构完整性和兼容性。

简单的例子：

Hello World!

在这个例子中，标签包含了整个文档，包括 (包含元数据，例如标题) 和 (包含页面可见的内容)。